" Percée dans le recyclage du plastique "

"Jamais on n'a pu générer une qualité aussi élevée à l'échelle industrielle à partir d'emballages en plastique de post-consommation, tels que ceux qu'on obtient après collecte sélective ou séparation de déchets résiduels. C'est une première ", a déclaré Rudy Folkersma, professeur à la NHL/Stenden Hogeschool. Son groupe de recherche a prêté son concours aux études nécessaires.

PP de postconsommation

Agissant dans le cadre du projet " Closing the Loops ", le consortium a consacré plus de trois ans de recherche à obtenir cette qualité de polypropylène à partir d'emballages plastiques triés en aval. Après compoundage, ce granulat répond aux exigences d'applications haut de gamme dans divers produits de consommation, promet le consortium. À l'automne 2018, Morssinkhof a donné le coup d'envoi à la construction, à Heerenveen, d'une usine dédiée au traitement des emballages de post-consommation en polypropylène pour des applications dans les produits consommateurs. Celle-ci est située juste en face de l'installation de tri des plastiques (KSI) d'HVC, Omrin et Midwaste, dans l'Ecopark De Wierde, à Heerenveen.

Seulement en gris ou en noir

" Le point de départ de l'étude était le mélange résiduel de déchets d'emballages en plastique solide à la sortie de l'installation de tri de déchets ménagers d'Omrin à Heerenveen ", explique Auke Bergsma, d'Omrin. " Selon les conventions en vigueur aux Pays-Bas, ce mix est trié par rapport au type de matériaux conformément aux normes DKR (Deutsche Gesellschaft für Kunststoffrecycling). Pour la suite de l'étude, on a utilisé les emballages en polypropylène de post-consommation répondant à la norme DKR 324. "

Les techniques de recyclages appliquées jusqu'ici à ces plastiques sont essentiellement la réduction, le lavage à froid et le granulage, explique Bergsma. " Mais les essais qui ont été faits avec le granulat obtenu à l'issue de ce prétraitement n'ont pas donné satisfaction sur plusieurs critères esthétiques et mécaniques importants. Le contenu recyclé ne se prêtait en outre qu'à une coloration en une teinte gris/noir, du fait de la composition bigarrée des emballages en PP. "

Il a été constaté sur la base des analyses que les emballages PP présents dans les déchets ménagers comportaient une part significative d'emballages de couleur naturelle ou blancs. Le plastique nature est en principe colorable dans d'autres couleurs ; le PP blanc peut servir à la fabrication d'articles ou emballages neufs ; et la part bigarrée du PP peut être colorée en tons pastel ou dans une teinte plus foncée.

Tests en laboratoire

Différentes étapes du processus ont été testées au cours du projet, d'abord à l'échelle du laboratoire en vue d'obtenir un contenu recyclé et séparé présentant le degré de pureté le plus élevé possible. " Il est alors apparu qu'il était possible, moyennant un tri et un lavage intensifs de cette fraction de post-consommation, de produire un regranulat inodore et de couleur homogène, convenant pour la fabrication de produits de consommation haut de gamme ", précise Mark Olof Dirksen, de Philips. Le compoundage a en outre permis d'égaler les caractéristiques mécaniques et esthétiques du polypropylène vierge. " Un point bascule a ainsi été atteint dans le domaine du recyclage des plastiques post-consumer : des déchets d'emballages plastiques peuvent être transformés en un regranulat compatible avec des applications dans les parties visibles de produits de consommation haut de gamme. "

Transparent et blanc

Une utilisation dans des appareils ménagers pose des exigences élevées en termes de sécurité, de caractéristiques mécaniques, de propriétés thermiques, de moulabilité et d'esthétique. Tous ces aspects du plastique recyclé par Morssinkhof ont été testés en long et en large par la NHL/Stenden Hogeschool et par Philips. Folkersma : " Les qualités transparente et blanche mises au point au sein du projet Closing The Loops ont été testées quant à leur moulabilité par rapport à un plastique vierge. La qualité visuelle d'un certain nombre de couleurs a été évaluée sur la base des contaminations superficielles, de la couleur et du brillant. La conclusion en fut que le résultat était comparable à du PP vierge directement fabriqué à partir de pétrole. "

Niveau de qualité d'un PP vierge

Des caractéristiques mécaniques, comme la résistance à l'impact, ont, elles aussi, été testées en laboratoire, avec un résultat positif. " Grâce à des tests de compoundage, des caractéristiques de matériau comme la rigidité et la HDT ont été modifiées jusqu'à atteindre le niveau des qualités de PP vierges actuellement utilisées à grande échelle par Philips ", fait savoir Dirksen. L'essai de dureté à la bille, selon la norme IEC, était nouveau dans le projet. Les valeurs mesurées à différentes températures ont permis de dresser les courbes d'étalonnage. Sur la base de cette information, les designers peuvent construire des enveloppes qui sont toujours sûres et conformes aux exigences de sécurité européennes selon NEN-EN-IEC 60335.