Ioniqa breidt chemische recyclage uit naar multi-layer trays
24ste IAPRI World Packaging Conference
Tijdens de IAPRI World Packaging Conference bleek dat Ioniqa zijn werkterrein heeft verruimd van de chemische recyclage van PET-flessen naar die van multi-layer trays. Dat kwam naar voren in de presentatie van Marianne Gravendeel, research-technoloog bij het Nederlandse bedrijf.
Ioniqa ontstond ooit als startup van de Technische Universiteit Eindhoven. “De huidige milieubehoeften maken ontwikkelingen op het gebied van plasticrecycling steeds urgenter, omdat de consumptie van plastics blijft toenemen terwijl door de overheid vastgestelde recyclingdoelstellingen ver buiten bereik zijn”, aldus Gravendeel.
Onzuiverheden obstakel
Daarbij zorgen onzuiverheden ervoor dat zelfs een mono-PET stroom moeilijk mechanisch te recycleren is. "Onzuiverheden in de grondstoffen kunnen van welke aard dan ook zijn. Het kan om voedselresten gaan die de sorteerefficiency in de weg zitten, maar ook om additieven en afbraakproducten met een hoog of laag molecuulgewicht. Deze onzuiverheden in de grondstof zorgen ervoor dat traditionele mechanische recycling slechts toepasbaar is op een bepaald percentage van de plastic afvalvlokken die op de markt verkrijgbaar zijn. Chemische recycling kan een oplossing zijn voor deze uitdaging, omdat het hogere onzuiverheidsniveaus in afvalplasticvlokken kan verwerken. Dit opent mogelijkheden voor het recycleren van grondstoffen, zoals afvalstromen van sorteerders, slecht te recycleren polyethyleentereftalaat (PET) en meerlaagse trays."
De glycolysetechnologie van Ioniqa breekt PET af tot monomeren, waardoor het veel gemakkelijker wordt om onzuiverheden te verwijderen dan het isoleren van onzuiverheden uit mengsels die oligomeren bevatten. Bij het PET-glycolyseproces worden de esterbindingen in PET gesplitst door mono-ethyleenglycol (MEG) om Bis(2-Hydroxyethyl) tereftalaat (BHET) te vormen. BHET is een monomeer en een tussenproduct is in de huidige PET-polymerisatieprocessen waarbij gebruik wordt gemaakt van op olie gebaseerde grondstoffen. Het glycolyseproces wordt doorgaans uitgevoerd bij temperaturen rond het kookpunt van MEG en in aanwezigheid van een katalysator. De vier hoofdstappen die in het Ioniqa-proces kunnen worden onderscheiden zijn: reactie, inert- en katalysatorscheiding, zuivering en productisolatie. Meerlaagse trays voegen nog een uitdaging toe vanwege de aanwezigheid van andere polymeren in verpakkingen. Deze wil Ioniqa in de nabije toekomst voorafgaand aan het kernproces gaan verwijderen.
