La réalité de l'emballage circulaire est récalcitrante

Sommet de l'emballage durable

À première vue, le règlement relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (RDEA) semble être un puissant catalyseur pour l'emballage durable. En effet, à partir de 2030, les emballages devront être composés d'au moins 30% de matériaux recyclés. En outre, 10% des emballages doivent être réutilisés. Mais la réalité est beaucoup plus têtue, comme l'a montré le dernier sommet sur l'emballage durable. Par exemple, le plastique vierge reste beaucoup moins cher que les matériaux recyclés et les entreprises de recyclage doivent même fermer leurs portes en raison d'un manque de ventes.

Le Sommet de l'emballage durable d'Utrecht a permis de dresser un tableau complet de l'état actuel des pratiques en matière d'emballage durable. Parmi les nombreux séminaires intéressants, nous en avons retenu trois qui portaient sur les exigences de 2030 concernant la teneur minimale en matières recyclées des matériaux d'emballage et sur les défis à relever pour parvenir à un minimum de 10% d'emballages réutilisables d'ici à 2030.

Stagnation des taux de recyclage

Le séminaire "Commerce international de plastique recyclé: entre protection et marché mondial" s'est concentré sur la dynamique du commerce international de plastique recyclé. Des experts d'Europe et d'Amérique du Nord ont discuté des défis auxquels sont confrontés les différents pays, de l'impact de la protection du marché et des opportunités d'un marché mondial pour le plastique recyclé après consommation (PCR). Des questions telles que: Pourquoi les taux de recyclage des emballages plastiques et l'adoption de produits recyclés stagnent-ils? Quel est le rôle du coût du recyclage et de la concurrence avec le plastique vierge? Et quels sont les facteurs qui encouragent l'utilisation d'emballages réutilisables?

Erik Akkermans de Verpact - responsable aux Pays-Bas de la collecte et du recyclage des emballages, y compris des consignes - a souligné l'urgence: "À partir du 1er janvier 2030, les emballages en plastique devront contenir une proportion minimale de matériaux recyclés. Les marques qui ne s'y conforment pas ne pourront pas commercialiser leurs produits." Mais la pratique est complexe: les systèmes de tri sont fragmentés, la demande de matériaux recyclés volatile et les prix de l'énergie imprévisibles. "Nous sommes loin d'un marché unifié", a-t-il déclaré, plaidant en faveur de solutions pratiques plutôt que d'analyses interminables des problèmes.

Mireia Boada, de Plastic Recyclers Europe, a souligné l'importance de l'harmonisation: "Nous avons besoin de règles REP harmonisées qui rendent l'utilisation de plastique recyclé financièrement attrayante tout en encourageant l'utilisation de matériaux recyclables". La REP est l'acronyme de "responsabilité élargie du producteur". "Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons créer une demande et protéger l'industrie européenne de la concurrence déloyale."

Créer une demande stable

L'un des principaux défis consiste à créer une demande stable pour les matériaux recyclés, même lorsque le plastique vierge est moins cher. "Nous devons développer une chaîne de la demande, et pas seulement une chaîne de l'offre", a suggéré M. Akkermans comme solution. "Il s'agit de rendre le marché intéressant pour les recycleurs afin qu'ils puissent investir et produire financièrement."

L'aspect économique a également été abordé: le coût de la collecte, du transport et du traitement du plastique recyclé est souvent plus élevé que celui du plastique vierge. C'est pourquoi les mécanismes de REP tels que l'écomodulation - des tarifs plus bas pour les emballages correctement recyclés - sont essentiels, a noté le panel à l'unanimité. Cela permet de garantir que le plastique recyclé reste compétitif quelles que soient les fluctuations des prix internationaux.

La comparaison avec l'Amérique du Nord a permis d'élargir le contexte. Curt Cozart, de l'American Association of Plastic Recyclers, est d'accord avec ses collègues européens. Il a souligné que le plastique vierge et le plastique recyclé doivent être traités séparément afin de créer une demande pour les deux: "Ce n'est que lorsqu'ils sont évalués séparément que le marché de chaque segment peut prospérer."

Des règles du jeu équitables au niveau mondial

Le panel a également abordé l'impact des importations et des exportations. La transparence et des conditions de concurrence équitables sont essentielles: "Nous devons mettre en place des règles qui garantissent que les fournisseurs non européens ont les mêmes obligations que les recycleurs européens", a déclaré M. Boada. "Il devrait être aussi difficile d'importer du plastique vierge que des matériaux recyclés, afin de protéger le marché européen sans bloquer complètement le commerce international.

Les différences entre les pays européens ont également été abordées. M. Akkermans a cité l'exemple des Pays-Bas, où les municipalités sont rémunérées en fonction de la qualité du plastique collecté: "En liant la collecte à la qualité, nous encourageons un meilleur tri. Mais les normes et la coopération avec les autorités locales sont essentielles, car l'Europe compte des dizaines de pays et des centaines de municipalités."

Les prix de l'énergie constituent un défi supplémentaire pour la concurrence internationale. "Aux États-Unis, les coûts de l'électricité peuvent représenter jusqu'à 40% des coûts totaux d'une entreprise de recyclage. C'est le cas en Californie, par exemple, alors qu'en Floride, ce pourcentage n'est que de 20%", précise M. Cozart. "C'est pourquoi les recycleurs se trouvent principalement dans le sud-est des États-Unis. En Europe, les prix de l'énergie sont souvent plus élevés, comme en Californie. "Sans incitations ciblées, les recycleurs de certains pays peuvent difficilement être compétitifs", a rappelé M. Akkermans. Cela montre bien que les réglementations et les politiques internationales sont essentielles pour créer un marché mondial compétitif.

L'incitation du PPWR en fin de compte

Enfin, le panel s'est penché sur l'avenir du marché mondial du plastique PCR. Des centres de tri spécialisés, la coopération entre les producteurs, les recycleurs et les organisations de REP, ainsi que des contrats à long terme pourraient stimuler les investissements et améliorer la disponibilité de matériaux recyclés de haute qualité.

Felix Bezati, responsable mondial de la stratégie d'emballage de Mars, a fait remarquer que toute l'énergie investie dans le processus d'incorporation de matériaux recyclés dans les emballages est finalement récompensée. "C'est l'avantage de l'entrée en vigueur du PPWR en 2030. Nous avions l'habitude de parler de visions, nous sommes maintenant confrontés à la réalité. Beaucoup plus de personnes qu'il y a cinq ans travaillent à la transformation des emballages et du système de recyclage.

La principale conclusion du panel est que la réglementation et les mécanismes du marché sont essentiels au succès d'un marché mondial du plastique recyclé. L'harmonisation, les incitations financières, les investissements dans les infrastructures et l'égalité des conditions de concurrence pour les matériaux importés sont autant d'éléments qui créent les conditions d'une économie circulaire compétitive et durable. Akkermans: "L'Europe peut prendre la tête de l'agenda international en matière de circularité, et si nous le faisons, nous créerons non seulement une industrie plus verte, mais aussi un marché stratégiquement indépendant pour l'avenir."

Le PPWR est-il un catalyseur ou un obstacle?

La réglementation est-elle un catalyseur ou un obstacle au succès de la circularité? Telle était la question centrale d'un deuxième séminaire. Dans l'Union européenne, les décideurs politiques et les entreprises travaillent depuis des années sur la transition vers une économie circulaire. Mais malgré des objectifs ambitieux et des initiatives prometteuses, la pratique reste obstinément récalcitrante. Les taux de recyclage n'augmentent que lentement et les progrès stagnent dans certains secteurs. Parallèlement, un marché international des matériaux recyclés se développe, dans lequel le commerce, les importations et la concurrence jouent un rôle croissant.

Des ambitions claires, une réalité qui l'est moins

La Commission européenne a placé la barre haut: d'ici à 2030, 70% de tous les emballages devraient être collectés, et d'ici à 2040, 83%. Aujourd'hui, en moyenne, l'UE ne dépasse pas 67%, et seulement 42% du plastique collecté est effectivement recyclé. Joachim Quoden, d'Expra, a souligné les différences entre les États membres dans ce contexte: "Certains pays disposent d'infrastructures modernes et de modèles de marché matures, tandis que d'autres n'en sont qu'au début. La circularité n'est pas un terrain de jeu égal, mais les exigences le sont.

Une chaîne qui se fissure

À partir de 2030, les emballages en plastique devront contenir en moyenne 25% de matériaux recyclés, alors que la moyenne actuelle se situe autour de 13-14%. Dans le même temps, le marché du recyclage est sous pression. Darren West, de SAP, souligne que "les investissements stagnent, les recycleurs ferment en raison de la pression économique et le plastique vierge reste moins cher que le produit recyclé. Le marché ne croît pas dans le même sens que la demande".

"Les matériaux recyclés bon marché en provenance d'Asie exercent une pression supplémentaire sur les producteurs européens", a ajouté Michelle Norman, du producteur Suntory Beverage & Food. "Il nous est donc difficile de rendre la transition vers les matériaux circulaires financièrement viable. Cette situation crée un paradoxe: les entreprises doivent utiliser des matières recyclées, mais l'offre est limitée et plus chère.

Indicateur de direction ou obstacle?

Les panélistes ont convenu que les réglementations peuvent faire ce que le marché lui-même ne fait pas, à savoir donner une direction, accélérer et normaliser. Mais lorsque les réglementations sont introduites trop rapidement, trop complexes ou sans structure de mise en œuvre, elles entraînent des retards et des incertitudes. Graham Houlder de Ceflex commente: "Ce dont l'industrie a besoin, c'est de stabilité, de prévisibilité et de règles du jeu équitables. Sans cela, les investissements seront retardés ou annulés".

Wolfgang Trunk (Commission européenne) a souligné la nécessité d'une approche internationale: "Il est essentiel de protéger les recycleurs européens contre les importations déloyales. Nous devons veiller à ce que les recyclats importés respectent les mêmes exigences de durabilité que les matériaux européens."

Aligner la politique et le marché

La circularité ne réussit que lorsque la politique et le marché sont alignés, c'est l'avis général du panel. Selon Gerald Rebitzer, d'Amcor, cela nécessite des règles de conception et de collecte uniformes au sein de l'UE, afin que les matériaux puissent être traités de la même manière partout. "Mais une protection contre les importations déloyales est également nécessaire, afin que les recycleurs européens ne soient pas concurrencés par des matériaux moins chers provenant de pays où les exigences sont moindres. Il faut également mettre en place des mesures incitatives abordables pour l'utilisation du recyclat, afin que le terme "durable" ne soit pas automatiquement synonyme de "plus cher". Enfin, la transparence et la traçabilité sont indispensables pour garantir la confiance et la qualité des matériaux recyclés.

Quoden, d'Expra, complète: "Nous devons bien comprendre le marché international des produits recyclés de post-consommation et créer des conditions équitables pour que l'offre et la demande se rencontrent réellement".

Une réglementation applicable

Selon le panel, l'ambition de l'UE est claire et raisonnable: moins de déchets, plus de recyclage et moins de dépendance à l'égard des ressources fossiles. Mais les ambitions ne suffisent pas. La circularité ne dépend pas de la quantité de règles, mais de leur qualité. Les règles doivent donner des orientations, être applicables, cohérentes et économiquement logiques. Comme le résume Darren West: "Les réglementations peuvent faire fonctionner la circularité, mais seulement si elles permettent au marché et à la chaîne d'évoluer avec elle. Tant que le fossé entre les obligations et la pratique subsistera, la circularité restera une promesse qui n'a pas encore atteint son potentiel."

Les emballages réutilisables nécessitent une coopération

Grâce au PPWR, les emballages réutilisables deviennent de plus en plus importants dans le secteur de l'alimentation et de la vente au détail. Au cours d'une troisième session du sommet, des experts ont partagé leurs expériences en matière de projets pilotes, d'évolutivité et d'application de données numériques. Il est apparu clairement que le succès ne dépend pas seulement du matériau, mais surtout de la coopération entre les marques, les détaillants et les partenaires logistiques, combinée à une utilisation intelligente des données.

De nombreuses entreprises commencent par des projets pilotes à petite échelle, tels que des packs de bouteilles rechargeables dans les supermarchés ou des caisses réutilisables dans les festivals, a indiqué Tom Domen d'Eunomia, spécialisé dans les systèmes de réutilisation: "Mais si vous mettez en place un système à partir d'une seule marque ou d'un seul détaillant, vous en limitez l'effet. La collaboration intermarques et interindustries est essentielle pour résoudre efficacement les problèmes logistiques et opérationnels liés aux emballages réutilisables. Il faut que les marques, les détaillants et les partenaires logistiques soient impliqués. Ce n'est qu'à cette condition que la réutilisation pourra constituer une alternative réaliste et évolutive aux emballages jetables. Le succès des emballages réutilisables réside dans l'ensemble de l'écosystème".

Dagny Tucker, de la société américaine Perpetual, qui préconise également l'utilisation d'emballages réutilisables pour les produits alimentaires, ajoute: "Il s'agit de rendre les choses aussi simples que possible pour les consommateurs. Si c'est trop compliqué, les retours restent faibles. Avec un bon système, les consommateurs peuvent retourner les emballages réutilisables sans problème, même dans des environnements très fréquentés tels que les festivals ou les supermarchés.

Les données comme force motrice

L'identification numérique est essentielle pour mesurer l'utilisation et la logistique des retours, souligne Mirjam Karmiggelt, PDG de GS1, organisation internationale spécialisée dans l'échange de données. "En étiquetant les emballages avec des codes-barres ou des codes QR, nous pouvons savoir exactement combien de fois un emballage est utilisé, où il se trouve et quand il revient pour être nettoyé et réutilisé. La réutilisation devient ainsi mesurable et évolutive."

Les données numériques nous permettent de modéliser différents types d'emballages et de points de retour et de faire des prévisions pour l'ensemble du système. Cela nous permet d'anticiper la demande et les défis logistiques."

Les lois et réglementations encouragent la réutilisation

Les exemples internationaux montrent que la législation peut être une incitation importante, explique M. Tucker. "En France et en Californie, les entreprises sont tenues de contribuer activement aux systèmes de retour et de réutilisation. La réglementation nous aide à développer le système et à rentabiliser les investissements dans les infrastructures et les solutions numériques. Mais sans coopération entre toutes les parties, la réutilisation à grande échelle reste difficile."

Le groupe d'experts a conclu que le passage des projets pilotes à des systèmes à grande échelle nécessite une normalisation, une infrastructure et une collaboration. Il existe déjà des exemples réussis d'initiatives inter-marques et inter-industries impliquant le partage des données et des systèmes numériques. "Sans collaboration et sans une bonne plateforme de données, cela ne fonctionnera pas", a conclu M. Karmiggelt. "Ce n'est qu'en développant des systèmes communs que nous pourrons rendre les emballages réutilisables réellement efficaces et rentables."