Britse sectorfederaties bundelen krachten tegen talentcrisis in print en packaging

Op 19 februari kwamen in het Verenigd Koninkrijk de kopstukken van diverse brancheverenigingen uit de print- en verpakkingssector samen om een almaar nijpender probleem aan te pakken: het structurele tekort aan talent. De bijeenkomst markeert een eerste, maar belangrijke stap richting een meer gecoördineerde aanpak rond instroom, opleiding en retentie van medewerkers.

Initiatiefnemer was Joanna Stephenson, managing director van het marketingbureau Think B2B Marketing en medeoprichter van de vrijwilligersorganisatie Young People In Print (YPIP). Met YPIP zet zij zich al langer in om samenwerking binnen de sector te stimuleren en duurzame carrièretrajecten uit te stippelen voor een nieuwe generatie print- en verpakkingsprofessionals.

Aan tafel zaten vertegenwoordigers van onder meer de Independent Print Industries Association (IPIA), de Graphics and Print Media Alliance (GPMA), de Sheet Plant Association (SPA), de Flexo Industry Association UK (FIA UK), de Confederation of Paper Industries (CPI), de British Printing Industries Federation (BPIF), de British Coatings Federation (BCF), de British Contract Manufacturers and Packers Association (BCMPA) en PICON. Die brede vertegenwoordiging onderstreept één duidelijke vaststelling: het tekort aan instroom en vaardigheden is geen individueel probleem, maar een sectorbreed vraagstuk.

De bijeenkomst vond plaats bij Fujifilm in Bedford. Een opvallend moment was de getuigenis van een jonge Fujifilm-medewerker, die openlijk sprak over zijn of haar vooroordelen over de sector vóór indiensttreding, en hoe die intussen grondig zijn bijgesteld. Innovatie, creativiteit en doorgroeimogelijkheden bleken in schril contrast te staan met het vaak verouderde imago van de industrie. Die perceptiekloof zette meteen de toon voor de verdere discussies.

Tijdens de gesprekken kwamen meerdere structurele uitdagingen naar voren:

• een zwak of achterhaald imago bij het brede publiek
• een gebrek aan duidelijke leer- en carrièretrajecten binnen het onderwijssysteem
• stevige concurrentie van ‘aantrekkelijkere’ sectoren op de arbeidsmarkt
• moeilijkheden voor werkgevers om talent aan te trekken én te behouden
• beperkte connectie met jongeren in scholen en opleidingsinstellingen
• nood aan sterkere opleidings- en ontwikkelingsprogramma’s
• competitieve verloning en extralegale voordelen

Hoewel elke organisatie toelichtte welke initiatieven al lopen – individueel of in samenwerking – groeide snel de consensus dat meer afstemming en gezamenlijke projecten noodzakelijk zijn om echt impact te genereren.

Van overleg naar actie

YPIP faciliteerde de bijeenkomst met als expliciete bedoeling silo’s te doorbreken en tot gedeelde oplossingen te komen. Dat resulteerde in een gezamenlijk actieplan met concrete maatregelen om de zichtbaarheid van de sector te vergroten, instroomtrajecten voor jongeren te versterken en bedrijven beter te ondersteunen in hun rol als aantrekkelijke werkgever. De betrokken partijen engageerden zich om later dit jaar opnieuw samen te komen om de voortgang te evalueren en bijkomende samenwerkingskansen te identificeren.

Gedeelde verantwoordelijkheid

De rode draad doorheen de dag was duidelijk: de toekomst van de sector staat of valt met haar vermogen om nieuw talent aan te trekken en te ontwikkelen. Dat is geen opdracht voor één federatie of één bedrijf, maar een collectieve verantwoordelijkheid van het volledige ecosysteem.

Met dit overleg heeft YPIP alvast de kiem gelegd voor een meer geïntegreerde aanpak. De uitdaging is nu om de daad bij het woord te voegen – en het imago van een innovatieve, creatieve en toekomstgerichte industrie ook effectief over te brengen naar de generatie die haar morgen moet dragen.