LCA’s voedselverpakkingen verre van toereikend

24ste IAPRI World Packaging Conference

De mogelijkheden en wetenschappelijke beperkingen van commerciële LCA-tools voor verpakkingssystemen beter begrijpen. Met dat doel zijn in het TACTIC-project diverse LCA-tools geanalyseerd die momenteel op de markt zijn voor (voedsel)verpakkingssystemen.

“Alle belanghebbenden in de waarde- en toeleveringsketen van voedselverpakkingen worden steeds meer onder druk gezet om de duurzaamheid van producten en diensten te beoordelen en te verbeteren om te voldoen aan de toekomstige eisen van een circulaire economie”, aldus Brecht Van Der Hoeven (Pack4Food, BE) tijdens de World Packaging Conference over de aanleiding van het onderzoek. Om deze uitdagingen voor (voedsel)verpakkingen het hoofd te bieden, worden tegenwoordig vaak levenscyclusanalyse (LCA) berekeningen en tools gebruikt. “De resultaten van dergelijke LCA-tools worden gebruikt in een poging verpakkingsconfiguraties en de bijbehorende waarde- en supply chain te optimaliseren.”

27 LCA’s

In het TACTIC-project werden in totaal 27 LCA-tools geanalyseerd. Daarvan had er één louter betrekking op de voeding, zeventien op verpakkingsmaterialen, acht of op de combinatie van voeding en verpakkingsmateriaal en vijf op hergebruik. Uit een vergelijkend onderzoek in het kader van het TACTIC-project naar de effectiviteit van LCA’s kwamen enkele belangrijke ontdekkingen naar voren, aldus Van Der Hoeven. “Uit de resultaten blijkt dat het merendeel van de beschikbare LCA-tools geen optie biedt om de impact van voedingsmiddelen mee te nemen in de beoordeling. Bovendien vereist de vergelijking tussen een hergebruik- en eenmalig gebruiksmodel de berekening van het minimumaantal cycli waarbij beide scenario’s gelijk zijn. Iets wat ook nog niet bestaat in de onderzochte huidige LCA-tools.”

Harmonisering

Als uitdaging om in de leemte te voorzien, formuleerde Van Der Hoeven de volgende uitdagingen: LCA-kennis op individueel bedrijfsniveau, certificering en een oplossing voor herbruikbare verpakkingen. “Verder zou er een harmonisering van LCA-methodes moeten komen, reproduceerbaarheid van de resultaten en aandacht in de LCA’s voor de functionaliteit van verpakkingen.”

Herbruikbare maaltijdverpakking

In het kader van LCA’s presenteerde Canadees William Schnyder tijdens de conferentie in Valencia een verhelderend onderzoek op kleine schaal naar herbruikbare maaltijdboxen op de campus van zijn universiteit. “Herbruikbaar verpakkingssysteem is een opkomende trend in de foodservice op universiteitscampussen in Noord-Amerika vanwege de groeiende bezorgdheid over het milieu over verpakkingen”, aldus Snyder.

De studie had tot doel de ecologische en economische prestaties te beoordelen van de herbruikbare en meervoudig uitbreidbare voedselverpakkingssystemen die worden aangeboden in kantines op de universiteitscampussen: polypropyleen (PP) maaltijdverpakkingen voor eenmalig gebruik, herbruikbare en hersluitbare polypropyleen (PP) maaltijdverpakkingen en een composteerbare variant. Er werd een levenscyclusanalyse (LCA) uitgevoerd om de milieu-impact van deze drie verschillende verpakkingsformaten kwantitatief te analyseren. De reikwijdte van de LCA omvatte de winning en productie van grondstoffen, transport, gebruik en het einde van de levensduur.

Minste milieu-impact

Uit de LCA-resultaten bleek dat de herbruikbare PP-verpakking de minste milieu-impact heeft in vergelijking met de twee andere verpakkingsalternatieven voor eenmalig gebruik voor negen van de tien milieu-impactcategorieën. De PP-verpakking voor eenmalig gebruik had de grootste impact op het milieu vanwege de materiaalwinning, productieprocessen en emissies aan het einde van de levensduur.

Uit de gevoeligheidsanalyse bleek dat de herbruikbare verpakking bij minimaal 37 keer hergebruik gunstig scoorde ten opzichte van de wegwerpvarianten in negen van de tien impactcategorieën.

Tot slot werd een kostenanalyse uitgevoerd naar de totale kosten van deze drie verpakkingsformaten, die verband hielden met verpakkingsmateriaal, operationele kosten, energie- en verwijderingskosten. De reikwijdte van de kostenanalyse liep van het moment van aankoop tot aan de verwijdering. Uit de resultaten van de kostenanalyse bleek dat het herbruikbare verpakkingsformaat financieel het gunstigst was bij minimaal zestien keer hergebruik.

Foto's: IAPRI/ITENE