Coup d'œil sur les encres UV
Le recyclage reste un problème
Les encres UV sont de plus en plus utilisées dans l'offset, mais pas que: cette technologie est également largement utilisée dans le domaine du jet d'encre, par exemple. Entre-temps, les fabricants continuent de travailler à leur optimisation, nécessaire pour répondre aux nouvelles réglementations et aux exigences élevées, et pour permettre de nouvelles applications.
Le choix des encres UV au lieu des encres conventionnelles (à base de solvants) semble logique. En effet, les feuilles d'impression sortent de la presse complètement sèches, sans avoir besoin de systèmes de séchage énergivores, et sans rejet de solvant nocif (COV) - une caractéristique également appréciée par les imprimeurs grand format.
Les encres UV peuvent être utilisées sans problème pour une impression rapide et propre, et le matériel imprimé peut être terminé immédiatement - même en ligne, comme c'est souvent le cas sur les presses rotatives à jet d'encre pour étiquettes, par exemple. Il n'est plus nécessaire d'appliquer un vernis de protection ou une couche de laque et, à la grande satisfaction de nombreux imprimeurs offset, l'utilisation d'une poudre anti-salissures est pratiquement superflue. Il y a donc moins de problèmes lors du traitement ultérieur des feuilles d'impression (tirage ultérieur, finition ou pliage).
Durcissement immédiat
Comment la technologie UV permet-elle de réaliser tout cela? Ces encres spéciales contiennent des photo-initiateurs qui déclenchent un processus de polymérisation chimique irréversible sous l'influence de la lumière UV, durcissant ainsi l'encre à une vitesse fulgurante. Il n'y a donc pas de séchage par évaporation de solvant ni de sucrage, comme c'est le cas avec les encres offset conventionnelles.
Il existe environ trois techniques UV. Les lampes à mercure classiques émettent un large spectre de longueur d'onde de lumière UV (entre 200 et 450 nm). Les UV "basse énergie" (également connus sous les abréviations LE-UV, H-UV ou HR-UV) ont été développés avec un spectre plus étroit (330 à 450 nm), et plus tard les LED-UV qui sont limités à exactement 385 nm. Les LE-UV et les UV-LED ne libèrent pas d'ozone. Le LE-UV est plus économe en énergie que le séchage UV conventionnel, mais le LED-UV est encore plus économe en énergie que le LE-UV, ce qui permet de réduire les émissions de CO2.
L'IA optimise les LED-UV
À la drupa, le spécialiste allemand des systèmes UV IST Metz, par exemple, a souligné les avantages de la technologie LED-UV en présentant son nouveau système Modulux LED-UV refroidi à l'eau. "La technologie LED-UV, refroidie par eau, offre des avantages significatifs pour les machines d'impression, notamment une meilleure efficacité énergétique, une plus longue durée de vie des lampes, une meilleure qualité et un séchage plus rapide, ainsi que des avantages respectueux de l'environnement", a déclaré le fabricant. "Cela permet de réduire non seulement les coûts énergétiques mais aussi l'empreinte écologique nette."
En outre, pour améliorer encore davantage les performances, IST Metz fait désormais appel à l'intelligence artificielle sous le nom de SmartCure. Celle-ci est utilisée "pour reconnaître les économies d'énergie potentielles et influencer positivement la durée de vie d'une LED". Grâce à une connexion cloud, les réglages idéaux et les plus efficaces du système UV sont déterminés en fonction, par exemple, de la vitesse de production de la presse, du substrat et du format d'impression. De cette manière, seules les zones LED réellement nécessaires doivent être allumées pour obtenir le séchage souhaité.
Innovation en matière d'UV
Les fabricants continuent de chercher à optimiser la technologie UV et à lui trouver de nouvelles applications. Fujifilm en a donné un exemple intéressant à la drupa en présentant son encre "Aquafuze", une combinaison d'encre à base d'eau et d'encre UV. Cette nouvelle encre pour imprimantes grand format peut être utilisée pour des applications intérieures et extérieures et combine les propriétés favorables des deux techniques: inodore, applicable à une large gamme de matériaux, haute résistance aux rayures et grande solidité des couleurs.
Autres problèmes
Malgré tous ses avantages, le séchage UV ne s'impose pas encore partout. Les presses offset équipées d'un séchage UV sont plus chères à l'achat que les presses conventionnelles, bien qu'il soit possible d'intégrer des unités UV LED à une presse existante, par exemple. En outre, les encres UV coûtent plus cher que les encres conventionnelles. Et des questions importantes se posent concernant les risques éventuels de ces encres pour la santé et concernant la recyclabilité des imprimés réalisés.
Les craintes concernant les risques pour la santé sont principalement liées au fait que les photo-initiateurs et les acrylates contenus dans les encres UV, qui ne sont pas correctement et complètement polymérisés, peuvent être nocifs en cas de contact avec la peau, les yeux ou les muqueuses. L'association allemande de l'industrie des arts graphiques BVDM a mené des recherches approfondies à ce sujet et a publié un rapport en 2020. Ce rapport conclut que, même dans le pire des cas, "aucun risque pour le consommateur n'est à attendre des matériaux imprimés produits par l'impression offset à feuilles UV".
Réglementations et exigences élevées
L'industrie alimentaire, en particulier, est extrêmement prudente lorsqu'il s'agit d'utiliser des encres UV sur des emballages. Les clients et l'industrie des encres sont soumis à des réglementations strictes concernant les ingrédients - y compris les photo-initiateurs - qui sont ou ne sont pas autorisés dans les encres et les conditions auxquelles ils doivent répondre. La Commission européenne travaille également depuis un certain temps à l'élaboration d'une réglementation plus large. Toutefois, comme il n'est pas prévu de réglementation spécifique pour les matériaux imprimés entrant en contact avec des denrées alimentaires, l'association professionnelle de l'industrie de l'encre, EuPIA, prend l'initiative dans ce domaine avec, entre autres, la réglementation sur les bonnes pratiques de fabrication (BPF).
L'EuPIA doit également traiter avec les gouvernements nationaux, qui prennent leurs propres mesures. Un bon exemple est l'Ordonnance suisse, avec une longue liste de substances chimiques et leurs restrictions. Les réglementations suisses strictes sont souvent utilisées comme lignes directrices dans le monde entier, par exemple par de grands producteurs de denrées alimentaires tels que Nestlé, qui s'est en partie inspiré de ces réglementations pour établir son propre ensemble d'exigences à l'égard de ses fournisseurs.
Druckfarbenverordnung
Le gouvernement allemand travaille également sur une Druckfarbenverordnung similaire, qui devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2026. Ceci au grand dam de l'EuPIA, qui écrit dans son rapport annuel: "L'EuPIA et l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie alimentaire sont convaincus que seule une législation européenne peut garantir le bon fonctionnement du marché unique européen et une protection équivalente des consommateurs."
En prévision du durcissement de l'ordonnance suisse et de l'éventuelle Druckfarbenverordnung, EuPIA a néanmoins déjà adapté la liste des photo-initiateurs adaptés aux matériaux d'impression entrant en contact avec des denrées alimentaires: "Cette liste reste la référence pour les fabricants d'encres, les imprimeurs, les propriétaires de marques et les détaillants en ce qui concerne les photo-initiateurs qui peuvent être utilisés en toute sécurité pour cette application."
Recyclage et encres UV
Dans le même rapport annuel, l'EuPIA aborde également la question de la recyclabilité. Elle écrit: "Il est inquiétant que l'association britannique des papeteries (Confederation of Paper Industries) continue de tenir des affirmations erronées sur l'impact négatif que les encres UV pourraient avoir sur le recyclage des déchets de papier. Cela a conduit plusieurs chaînes de supermarchés (au Royaume-Uni et dans le monde) à mettre les encres UV sur une liste noire afin qu'elles ne puissent plus être utilisées dans la production d'emballages pour leurs articles de marque privée."
Bien qu'un certain nombre de fabricants d'encres, dont Hubergroup et Siegwerk, aient mis au point des encres UV qui se désencrent correctement à l'aide des méthodes existantes - une condition préalable à un recyclage correct du papier usagé en papier neuf - l'Ingede allemand, qui fait autorité en la matière, reste critique. C'est précisément le durcissement complet qui rend de nombreuses encres UV plus difficiles à enlever correctement et intégralement, ce qui peut entraîner des taches gênantes dans la pâte à papier et le papier.
On l'a encore constaté récemment lorsque Ingede a annoncé dans sa lettre d'information que les impressions réalisées sur les presses à jet d'encre Landa lors de la Drupa 2024 se sont révélées non désencrables - contrairement aux tests précédents d'Ingede datant de 2016, et contrairement à ce que Landa affirme sur son propre site web. Il convient de noter l'explication avancée par Ingede pour la mauvaise désencrabilité désormais observée: "La raison en serait probablement le vernis UV appliqué sur le matériau imprimé." Interrogé à ce sujet, Landa nous confirme que c'est bien le cas: "Comme pour d'autres techniques d'impression, le vernis UV, ainsi que le souligne Ingede, pose toujours des problèmes de désencrage." Le monde des encres semble donc se remettre à la tâche pour continuer à innover dans ce domaine également.
